Незаконнорожденный сын богатого землевладельца и небогатой женщины из поселка. Первые годы своей жизни он провел в имении отца, где к нему относились как к обыкновенному рабочему, он страдал от голода, его часто наказывал надсмоторщик. В 14 лет священник из поселка посылает его в столичный колледж для сирот. Усердной работой и учебой он получает профессию хирурга. Он посвящает себя нуждающимся в помощи до тех пор, пока его отец, чьи законные дети и жена умерли много лет назад, не призывает его в свой смертный час, чтобы признать как сына и наследника. Мануэль решителен, смел, храбр, великодушен. Он немногословен, но в глубине души нежный и любящий. Поскольку он был лишен семьи, то теперь он страстно желает иметь любящую жену и детей. Он ненавидит аристократов, которых считает лицемерными, амморальными и банальными. Он влюбляется в Матильде и, веря, что она отвечает ему взаимностью, вступает в брак с нею, с чего начинаются все его несчастья.